El impacto ambiental de las baterías eléctricas, aunque significativo, debe evaluarse en el contexto de su ciclo de vida completo. Este análisis muestra que, a largo plazo, el uso de vehículos eléctricos es más beneficioso que el de los vehículos de combustión interna, a pesar de que la fabricación de las baterías tiene una huella de carbono considerable.
Fases del Impacto Ambiental
Extracción de Materias Primas
La extracción de litio, cobalto y níquel es una de las principales fuentes de impacto ambiental. El litio, por ejemplo, se extrae en regiones como el «Triángulo del Litio» (Chile, Argentina y Bolivia), un proceso que consume grandes cantidades de agua subterránea. Esto puede provocar la desecación de humedales y salares, afectando a la flora, fauna y comunidades locales. Por otro lado, la minería de cobalto en la República Democrática del Congo (RDC), de donde proviene la mayoría de este mineral, a menudo está asociada a problemas éticos, como el trabajo infantil y las condiciones laborales peligrosas.
Producción de Baterías
La fabricación de baterías es un proceso intensivo en energía que emite gases de efecto invernadero. Se estima que la producción de una batería para un vehículo eléctrico puede generar entre 60 y 90 kilogramos de CO2 por kilovatio-hora. Sin embargo, estas emisiones se compensan en los primeros 1 o 2 años de uso del vehículo, ya que los vehículos eléctricos no emiten gases contaminantes por el escape durante la conducción.
Fin de Vida Útil y Reciclaje
Cuando una batería llega al final de su vida útil, que suele ser cuando su capacidad cae a un 80%, puede ser reutilizada para sistemas de almacenamiento de energía o reciclada. El reciclaje es crucial para la sostenibilidad, ya que permite recuperar metales valiosos como el litio, cobalto y níquel, reduciendo la necesidad de nuevas extracciones. La tecnología para el reciclaje de baterías de iones de litio está avanzando rápidamente, volviéndose más eficiente y económicamente viable.
A continuación, se presenta un video que muestra cómo se pueden reciclar las baterías de iones de litio agotadas.
Este video es relevante porque ofrece una perspectiva práctica sobre el proceso de reciclaje de las baterías de iones de litio, un aspecto fundamental para mitigar su impacto ambiental.
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